Ce décompte particulier vient du jeu de paume, ancêtre du tennis, inventé dit-on par des moines français et largement popularisé pendant la Renaissance.

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Il était pratiqué sur un terrain rectangulaire séparé en deux parties longues de 60 pieds par un filet. Parallèlement à ce filet étaient tracées des lignes numérotées 15, 30 et 40.

Une fois qu’un point était remporté, le joueur ayant gagné l’échange devait s’avancer sur la ligne suivante, ce qui le rapprochait un peu plus du filet.

 

Ces lignes étaient distantes de 15 pieds (environ 4,5 mètres). En toute logique, on aurait donc dû compter de la façon suivante : 15, 30, 45. Mais la ligne 45, considérée comme trop proche du filet, a été reculée de 5 pieds.