Des sphères en caoutchouc remplies d'air, recouvertes de nylon et de feutre jaune fluo : mais pourquoi les balles de tennis, sont-elles de cette couleur ?

 

Au départ, elles étaient blanches.

En 1877 naît le premier tournoi international à Wimbledon, en Angleterre. Les balles utilisées sont immaculées, pour le style mais aussi pour des raisons pratiques : il est plus facile pour un arbitre de distinguer le blanc sur le terrain en gazon.

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En 1968, le tennis entre dans l'ère Open, marquée par la mise en place des quatre tournois du Grand Chelem, et devient une vedette de la télévision.

Problème : les joueurs, les balles, les lignes sont tous en blanc et, sur le petit écran, il est bien difficile de distinguer les uns des autres. D'autant que plusieurs pays diffusent encore en noir et blanc - la France a déjà fait la bascule, en 1967.

Les diffuseurs proposent alors à la Fédération internationale de tennis la couleur optique la mieux visible, selon eux, à l'œil nu : le jaune fluo.

 

A partir de 1972, des balles jaunes sont testées en tournoi et, en 1978, cette couleur devient la norme officielle.